看著玻璃後面的景象，林恩很想問個究竟，然而想起隆美爾剛才的叮囑，只好硬生生將自己的好奇咽了回去。

從正面看去，處於半躺狀的帝國元首並未熟睡，而且房間裏的燈光有些刺眼，可以看到他的眼皮在微微顫動。過了一會兒，他睜開眼睛看了看從旁經過的醫護人員，旋即又輕輕閉上。隆美爾這才拿起掛在墻上的話機，用恭敬謙和的語調說道：“我的元首，抱歉在這個時候打攪您，我們有件事需要立即向您報告，如果您不介意的話……”

透過觀察窗的玻璃，林恩聽到了隆美爾略有變音的“回聲”。尋視之下，很快在元首臥榻旁看到一個類似收音機廣播的嵌置物，看來那就是這個特殊房間與外部通話的有線工具。

玻璃窗那邊的元首微微睜開眼睛，林恩不知道在兩個房間的光線差異下他能否第一時間看到隆美爾身旁的自己，片刻之後，話機旁經過放大處理的聽筒傳出了一個蒼老虛弱的聲音：“好的，埃爾溫，說吧，我在聽著。”

這樣的對話，房間裏面的醫護人員顯然是可以清楚聽到的，因而除了一名看起來資歷最老的軍醫官繼續留下，其餘人都識趣地離開了。

“加爾戈將軍提出了一個非常大膽的議案，我分析了一下，具有很高的戰略意義。”說罷，隆美爾側轉過身將話筒遞給林恩。從未以這樣的方式和帝國元首對過話，林恩感覺自己拿到聽筒時心跳猛然加速了，但事已至此，自己必須抓住這來之不易的機會。

“我的元首，情況是這樣的，我們獲悉‘歐羅巴’號郵輪——就是那艘原本屬於第三帝國的海上驕傲，近期由美國轉給法國作為戰時征用‘諾曼底’號郵輪的損失補償，在目前的國際形勢下，我相信由我們假冒蘇聯潛艇將其擊沈，勢必會加劇西方陣營對蘇聯的敵視，尤其能夠將一直處於觀望狀態的法國政府也卷進來，從而讓局勢朝著有利於我們的方向發展。”

說到這裏，林恩停下來等待元首的回應。若是他認為此舉不妥，那便需要進一步的說服，若是他同意了，那麽直接就後面的行動進行闡述便可。

病榻上的元首睜開眼睛盯著天花板看了一會兒，遂又閉上眼睛，這樣的姿態著實是林恩從未見過的。寂靜的等待中，他簡直能夠聽到自己砰砰的心跳聲，目光久久停留在那吊在半空的輸液管上，看著那鮮紅粘稠的液體不斷流入元首的軀體。

雖然隆美爾開始就表了態，但元首重新開口仍是問道：“埃爾溫，我不朽的近衛軍元帥，你覺得呢？”

隆美爾直接從林恩手中拿過話筒：“我的元首，作出這樣的決定雖然很痛苦，可是為了帝國的重新崛起，有些痛苦的損失反而能夠喚醒人們沈淪麻木的靈魂。”

沈默了一會兒，聽筒裏傳出的聲音頗顯沈重：“歐羅巴，德意志最後的驕傲……如果它沈沒了，德意志為了海洋夢想而做出的全部努力都將沈澱在冰冷泥濘的海底，這是一件多麽殘酷的事情！”

“是的，我的元首，舊的一切將徹底結束，我們會在極端苦痛的沈淪中迎來新生。”

當隆美爾說完這句話的時候，林恩忽然意識到這位被德國軍迷們看做一流將領的指揮官不僅在作戰的硬功夫上有一套，與元首交流也有著他人所不具備的技巧。看得出來，元首對他十分信任，甚至有些精神上的依賴。玻璃窗那邊半躺之人嘴唇又動了，聽筒裏傳出的聲音依然蒼老，但能夠感覺出一種失落的決然：

“幹吧！勇敢的帝國戰士！記住，未來的希望掌握在你們手裏！”

隆美爾答道：“好的，元首，我們這就派出潛艇，詳細的作戰方案將由加爾戈將軍明天一早前往您的辦公室匯報。請您務必保重身體，好好休息！祝您晚安！”

元首沒有再說什麽，就在隆美爾掛上電話的時候，林恩透過玻璃窗看到元首擡起左手，用顫抖的手指做出了一個“V”，這是勝利的手勢，也是林恩在各種場合——包括歷史影像和圖片，第一次看到它作出這樣的手勢。

循著林恩驚訝的眼光，隆美爾也看到了元首的手勢，他一點沒有意外，而是對林恩說：“元首祝願你旗開得勝！”

元首很快放下了左手，林恩也即收回了目光，他意識到隆美爾剛剛所說的是“你”，也就是說，這是一次屬於自己的行動，隆美爾所扮演的角色並非主導者而是支持者，這頓時讓他自覺重任壓肩。

離開探察病房的小隔間，隆美爾說：“加爾戈將軍，我這就去基地司令部下達命令，至於你，這時候或許該去潛艇碼頭對即將出征的海軍將士們說些打氣的話，並向潛艇指揮官叮囑你的作戰意圖。”

林恩想了想，點頭道：“這是個極其關鍵的提醒，非常感謝您！”

隆美爾對林恩的感謝至少在表面上顯得無動於衷，他以公事公辦的腔調問道：“以我個人的意見，今晚先派出兩艘XXI級潛艇，如果明晨元首仍然堅定支持這個計劃，我們再派遣兩艘或者更多，你覺得呢？”

如今並非戰時，航行於大西洋上的船只不必因為擔心潛艇襲擊而走不尋常路，所以只要知道了出發港和抵達港，就可以較為準確地判斷船只航行的路線。經過在“避難所”基地的技術升級，帝國海軍最後的精華——XXI級潛艇，已經加裝了在戰時就已經投入實用的FUMO型潛艇雷達，從而與精確的新型聲納形成了互補。這種雷達的有效對海探測距離在40公裏以上，對空探測距離達到200公裏，在很大程度上彌補了潛艇因為體型低矮而造成的觀察範圍局限。潛艇只需要將安置雷達的指揮艙浮上水面就能夠運作，輔以航程上的計算，即便只派遣兩艘XXI級潛艇前去截擊，發現目標的幾率也是相當大的。

簡略地考慮了一下，林恩以積極的口吻回答說：“好！作戰命令勞煩您盡速下達，我現在就去潛艇碼頭。”

既然自己的建議都為對方所接受，隆美爾不再多說什麽，帶著一臉嚴肅的表情昂首走出元首的住所。離開院門時，元首副官漢特法克有意多看了這兩人幾眼，而林恩並沒有將自己當成勝利者，也不屑於在這種小事情上耀武揚威，他朝漢特法克微微點了點頭：“再見！”

漢特法克自然不曉得他們剛剛在裏面與元首進行了怎樣一番交談，他面色和悅地林恩說了聲“再見”，然後大家依然各盡其職。

基地內並沒有專車通道，遵循通行規則連續轉車後，林恩抵達潛艇洞庫已是二十分鐘後的事情。在碼頭上站了兩分鐘，耳邊便響起了嗚嗚的聲響。這與“叛逃事件”那時候聽到的戰鬥警報聲有所不同，它並沒有那種攝人心魄的嗚咽感，而是更為急促、輕快，聽著讓人不由自主地興奮起來。很快的，輪值的警戒和勤務人員從就近的值班室和休息室趕來，他們對站在碼頭上的林恩感到十足的意外，但也沒有因此受到幹擾，而是按照戰備警報響起時的規程各就各位。他們有的警戒站崗，有的在潛艇停泊區集結待命，當洞庫通往軍械庫方向的通道大門隆隆打開時，那種金屬摩擦的轟隆聲更是讓人按耐不住心底的亢奮。

大約十分鐘之後，運載潛艇官兵的小型專列沿著鐵軌駛入碼頭區，這些穿戴整齊的海兵人員有百餘人，應該是接近或達到了兩艘XXI級潛艇的編制人數。林恩看著他們在軍官們的帶領下整隊然後以跑步前進的方式抵達潛艇停泊區，兩名潛艇指揮官顯然已經得到了初步的命令，他們一面指揮官兵登艇展開出航前的準備工作，一面調配碼頭勤務人員進行各種輔助事項。隨著各種口號聲此起彼伏，剛剛還一片沈寂的潛艇洞庫充滿了戰鬥的生命力。不一會兒，另一列由內燃機車頭牽引的小火車駛入碼頭區，特制的車廂上裝載著外形酷似雪茄的魚雷，林恩看到它們的外殼上有一些白色的字跡，細細一看果然都是俄語——這種迷惑的方式讓他覺得有些過分張揚了，心思慎密者不難反推出攻擊者的栽贓意圖，然而他並沒有糾正海兵技術部門的做法，因為誤導對手的最高境界就是假假真真、事是而非。

運載魚雷的列車抵達碼頭區後，潛艇官兵和勤務人員並未立即卸貨裝填，而是等著一位關鍵人物的抵達。差不多五分鐘之後，海兵指揮部的馮·迪拉莫將軍帶著基地司令部簽發的命令抵達，他當眾宣布了作戰指令：編號為U-A22和U-A23的兩艘潛艇各搭載四枚仿蘇制魚雷和其他常規作戰裝備前往大西洋海域，行動指揮官暫由U-A22艇長洛赫爾斯上校擔任，行動第一階段將是從基地出發、穿過挪威海再經由丹麥海峽進入大西洋，行動第二階段的指令將於次日以暗語密令的方式發出——遵循之前基地頒布的作戰保密規則，兩名艇長在出發時領取指定的暗語聯絡本，接到密令後結合暗語聯絡本才能夠解讀正式的作戰指令。

命令一經轉達，勤務人員便利用碼頭上的裝載機將魚雷從火車上運送至潛艇停泊區，兩艘潛艇解纜後啟動了柴油發動機，隆隆的轟響聲刺激著每一顆不甘平靜的心。它們依次離開泊位，向前移動一段距離後在吊裝碼頭旁停靠，那裏豎立著專門用於往潛艇上吊裝魚雷或更換發動機等重型部件的小龍門吊。許多潛艇官兵都聚集在甲板上，配合碼頭勤務人員將魚雷一枚接著一枚從斜向通道裝入潛艇內部。除了每艘四枚仿蘇魚雷，它們還攜帶了8枚常規魚雷、6枚聲響魚雷以及大量的補給。與此同時，勤務人員利用鋪設至碼頭的管道給兩艘潛艇註入充足的油料和淡水，而在沒有接到戰鬥任務的情況下，停泊於此的潛艇每艘都只裝載著極少量的補給，僅能夠用於應急狀態下的近距離防禦作戰。

看著出擊前的工作都在有條不紊地開展，馮·迪拉莫將軍來到林恩跟前。同為中將，在軍銜的分量上林恩顯然差了一截，而職務上又沒有相互的隸屬關系，兩人在相對平等且較為友好的情況下進行了交談。很顯然，這位海兵將領對於匆匆派遣兩艘新銳遠洋潛艇全員出海之用意仍不明晰，他旁敲側擊地向林恩打聽。由於和對方少有接觸，彼此之間不太熟悉，林恩必然有所保留，他只是大致向馮·迪拉莫介紹了此行的戰鬥性質，並從專業技術的角度詢問了這兩艘潛艇的戰鬥狀態，得知這兩組艇員都是從現有潛艇操作人員中選拔出來的佼佼者，磨合時間已經超過了半年，而且每個崗位都分別接受了專業的訓練，確保比戰爭末期那些匆匆登上新式潛艇的人馬更熟悉自己的裝備和崗位。

談完正事，林恩問說：“能否允許在下和兩位艇長單獨談一談，這是出於行動的需要，也是經過了隆美爾元帥批準的。”

其實無需將基地司令官擡出來，馮·迪拉莫將軍也沒有阻撓的理由，他揣著並未完全得到滿足的好奇心走去監督和指揮海兵人員展開各項工作，順帶將兩名同為海兵上校軍銜的艇長叫來派到林恩面前。

“這應該是我們的初次見面！”林恩很友好地和兩位潛艇指揮官握了手，想當年沈迷於《獵殺潛航》，他多麽希望自己能有機會操縱一艘真正的U艇，憑借膽大心細的指揮獲取顯赫戰果，最終成為留名歷史的潛艇王牌。

洛赫爾斯上校，海兵部隊重新編整後的U-A22艇長，行動的臨時指揮官，年齡在三十五歲左右，頭發略微有些淩亂，眼神中透著一股獵手的犀利。臨時接到出擊命令，他還沒來得及刮幹凈胡子，面頰上的胡渣可以讓人想象出茂密時的狀態，那就是電影畫面中標準的德國艇長。至於另一名艇長，年紀估計在三十歲上下，表情從容平靜，不像是那種容易急躁之人，若是配上一副金邊眼鏡，讓人看了會覺得是個儒雅的紳士，而不是一個終日和殺人機器打交道的軍官。

“兩位都是目前帝國近衛軍最優秀的潛艇指揮官！”林恩開頭先恭維了一句，見兩人並無明顯的喜色，他自然感覺踏實靠譜，接著略微壓低聲音說：“此次行動是元首親自批準的絕密行動，當你們得到確切指令時，可能會覺得它匪夷所思，但正如隆美爾元帥對元首所說，這固然痛苦，卻可以喚醒人們麻木的靈魂。更重要的是，我們將藉此激化盟國內部的矛盾，為帝國的覆興創造空間。你們也看到了，這次給你們各配備了4枚仿造的蘇聯魚雷，你們要盡量用它們去擊沈目標。此外，目標上既載有官員、軍人，也有一部分平民，不論狀況有多麽慘烈，你們也只能收起自己的善心，絕不能有任何的援救舉動——我知道這聽起來很殘酷，但想想我們至今仍被扣押在盟軍戰俘營裏的幾百萬兄弟，想想那些處於困頓苦痛中的同胞，我們必須狠下心來！最後，祝願你們此行順利，期待你們凱旋而歸！”

聽了林恩這格外認真的闡述，兩位潛艇指揮官相互看了看，既沒有提出質疑，也沒有不假思索地悉數應承下來，而只是表達了自己不畏任何艱險完成任務的決心。從這一點來看，像元首、隆美爾元帥那樣一呼百應的魅力絕非人人可以效仿的，這是建立在長時間潛移默化以及強大精神影響的基礎之上。上位者可以通過自己的言論、舉止以及宣傳機構的渲染實現這種效果，若是相對普通一些、只是有所知名度的，像林恩這樣，想要讓官兵們為之效忠，唯一的途徑就是共事相處並以個人魅力進行征服，而整天坐在帝國大本營寬敞舒適的辦公室，或者終日在外奔波勞累，在這方面恐怕都是沒有太大幫助的。

在訓練有素的艇員和勤務人員的努力下，從戰備警報響起到一切就緒僅花費了一小時二十分鐘，聽起來有些長，可考慮到裝填魚雷和補給、檢查調試設備是極為謹慎細致的工作，這點兒時間完全是物超所值的。當勤務人員自發在碼頭旁搖手告別，兩艘升起德意志海軍戰旗的潛艇重新啟動並朝洞庫對外通道駛去時，林恩獨自一人站在碼頭旁，聽著通道口的鐵閘伴隨著嘎啦嘎啦的聲響緩緩升起，很快感覺到從外界湧進來的刺骨寒風，這是北方寒冬最後的嚴酷，希望也是沈淪帝國最後的冰谷，在這之後，天氣愈漸升溫，帝國的處境或也將逐步回暖。

遠遠的，矗立在潛艇指揮艙上的兩位艇長以及他們的副手轉身朝向碼頭，以嚴正的姿勢行了舉手禮，然後飛快地進入艇艙，之間潛艇逐漸下潛，它們以半潛的姿態進入航道，最終完全消失在了視線中。

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